Nouvel Obs 11/02/2014
Le traité de libre échange Europe – USA est-il mort-né ?
De part et d’autre de l’Atlantique, ce partenariat suscite des crispations. De notre correspondant.
Promis juré, ce coup-ci c’est pour de vrai ! « Les choses sérieuses vont commencer », indiquait la semaine dernière Nicole Bricq, la ministre du Commerce extérieur, qui accompagne François Hollande aux Etats-Unis, où elle doit rencontrer pour la quatrième fois son homologue Michael Froman.
Barack Obama et François Hollande lundi 10 janvier AFP
Les choses sérieuses ? Ce fameux TTIP (Partenariat transatlantique pour le commerce et l’investissement) entre l’Amérique et le Vieux continent, qui fait tant fantasmer des deux côtés de l’Atlantique. Version optimiste, livrée par la Commission européenne : la création d’un « marché transatlantique libre d’entraves » permettrait d’accélérer la croissance (+0,4% côté US, +0,5% pour l’Europe) et de créer 2 millions d’emplois.
La fin de l’exception culturelle ?
Personne ne conteste l’énormité de l’enjeu : les économies des deux blocs représentent 50% du PIB mondial et près d’un tiers du commerce mondial. Mais la négociation, vue de France, est pour le moins controversée : il s’agirait, entre autres, de dégommer l’exception culturelle, Barack Obama ayant menacé la France de « représailles massives » si elle s’obstinait sur ce dossier.
Le rouleau compresseur yankee serait-il sur le point de nous écraser ? Nouveau fantasme. Vrai, Obama et Hollande ont réaffirmé leur volonté de mettre en place ce partenariat qui « créera plus d’échanges, plus d’emplois et plus de possibilités d’exportations ». Une nouvelle impulsion sera donnée le 26 mars à Bruxelles, lors d’un sommet auquel participera Obama. Mais dans la réalité, le TTIP est mort-né. Et pas seulement à cause du scepticisme d’une opinion européenne de plus en plus hostile au libre-échange.
L’opinion américaine n’en veut pas non plus. En janvier, un nouveau sondage a montré à quel point la population était hostile à l’idée de laisser les mains libres au Président pour négocier le TPP (Trans-Pacific Partnership), frère asiatique de l’accord négocié avec l’Europe. Harry Reid, le puissant leader démocrate du Sénat, a totalement exclu l’idée d’accorder au président une fast track (« procédure accélérée »), qui permet au président de soumettre en bloc un accord au Congrès, sans modification possible. Quelques semaines plus tôt, plus de 150 élus démocrates avaient également affiché leur opposition.
Le secret trouble
Difficulté supplémentaire, de taille : par nature, ces négociations ultra-techniques et complexes ont tendance à se dérouler dans le secret, ce qui nourrit toutes les suspicions – côté européen, mais pas seulement. « Nous voulons de la transparence, nous voulons savoir ce qui se passe », s’est exclamée Nancy Pelosi, chef de la minorité démocrate à la Chambre. « Pourquoi les négociations commerciales sont-elles secrètes ?, a renchéri la sénatrice de gauche Elizabeth Warren. J’ai entendu dire qu’elles devaient le rester, parce que si les Américains savaient de quoi il en retourne, ils seraient opposés. » Pas faux : l’exception culturelle est notre vache sacrée, mais les Américains ne manquent pas non plus de prés carrés à protéger, tout aussi populaires.
Récapitulons. Une opinion américaine hostile. Des négociations secrètes, donc louches. Un Congrès qui refuse la procédure accélérée, sans laquelle un accord est inimaginable (le Congrès pourrait détricoter mesure par mesure un accord négocié). Des élections de mi-mandat, en novembre, qui pourriront le climat politique. Et un président américain bientôt en fin de course… Depuis les années 60, toutes les initiatives de libre-échange entre l’Europe et les Etats-Unis ont échoué. Cela changera peut-être un jour. Mais pas demain. Ni après-demain.
Par Philippe Boulet-Gercourt Correspondant à New York
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