Chemin de Compostelle – Les pèlerins du 21ème siècle alimentent en masse la tradition médiévale

Sous les pas de nouveaux pèlerins, le Chemin de Compostelle attire toujours plus

Des pélerins sur le chemin de Saint James à Pedrouzo à 25 km de Saint-Jacques de Compostelle, le 21 août 2014afp.com – Miguel Riopa

Malgré la douleur provoquée par huit jours de marche intense, Federica Simonetto sourit et se prend en photo pour la mettre en ligne : entre nouvelles technologies et efforts centenaires, les pèlerins du 21ème siècle alimentent en masse la tradition médiévale du Chemin de Compostelle.

« Je prends une ou deux photos par jour et dès que je trouve du Wi-Fi, je les mets en ligne sur les réseaux sociaux », explique cette infirmière italienne de 38 ans, en posant à côté de l’une des dernières bornes qui jalonnent ce chemin millénaire dans le nord de l’Espagne. Les chevilles endolories pendant la moitié de son périple, elle a parcouru 200 kilomètres avec une amie.

« Mais je prends des médicaments et je continue à marcher », affirme-t-elle en riant, pendant qu’à ses côtés passent des dizaines d’autres pèlerins s’aidant de bâtons, gourdes et traditionnelles coquilles Saint Jacques accrochées à leurs sac à dos marquant le rythme de leur pas.

Comme elle, de plus en plus d’étrangers, dont beaucoup de jeunes équipés des derniers modèles de « smartphones », convergent chaque année vers l’imposante Cathédrale de Saint-Jacques.

« Les pèlerins européens viennent depuis des siècles mais nous voyons désormais la présence de nouvelles nationalités augmenter énormément, comme les Coréens, Japonais et Américains », explique Inma Tamayo, chargée d’accueillir les marcheurs au bureau des pèlerins, à Saint-Jacques.

Attirés par un voyage peu coûteux, – entre marche à pied et auberges -, pour les Espagnols frappés par la crise depuis six ans, ou les grandes campagnes de publicité faite à l’étranger, jusqu’en Australie, Corée du Sud ou Brésil, pour les autres, leur nombre a plus que doublé en près d’une décennie. Ils étaient 93.924 en 2005, dont 43,7% d’étrangers et 215.880 en 2013, dont moins de la moitié (49%) était Espagnols.

« Au Japon, le Chemin est très connu! », s’exclame Ryoichi Fujioka, retraité de 64 ans. Après avoir parcouru 780 kilomètres depuis Saint-Jean-Pied-de-Port, dans le sud-ouest de la France, il vient d’arriver au pied de la Cathédrale où, selon la tradition chrétienne, se trouvent les reliques de Saint Jacques devant lesquelles se recueillent les pèlerins depuis le XIème siècle.

– De nouvelles habitudes –

Si les Allemands et les Italiens sont depuis longtemps les plus nombreux parmi les étrangers, les Américains ont nettement augmenté leur présence, notamment depuis la diffusion en 2010 du film « The Way, La Route ensemble » qui suit l’acteur Martin Sheen, dont le père était Galicien, sur le chemin. « Cela a marqué un point d’inflexion », admet Nava Castro, responsable du Tourisme au gouvernement de Galice.

Les motivations aussi ont changé chez des pèlerins, qui ne suivent plus, pour beaucoup, un appel purement religieux. « Nous sommes là pour l’aventure et pour nous accomplir« , explique Chris de Jong, un informaticien canadien de 28 ans alors qu’il attend avec son amie sous la tonnelle qui couvre la cour du bureau des pèlerins pour obtenir la célèbre « Compostela », ou certificat de pèlerinage.

« J’en avais assez de mon travail et j’avais besoin de réfléchir », témoigne pour sa part Ashley Heekyung Ha, publicitaire Sud-coréenne de 30 ans, en arrivant, épuisée, à l’auberge de Ribadiso, située à environ 40 km de Saint-Jacques, sur le chemin français, le plus ancien des sept trajets et le plus emprunté. « J’avais besoin d’être dans un lieu où je pourrais à la fois m’explorer et découvrir quelque chose d’inconnu », ajoute-t-elle.

Installée entre les murs en pierre d’un ancien hôpital pour pèlerins datant du XIIIème siècle, l’auberge de Ribadiso accueille 62 hôtes qui laissent à ses portes leurs chaussures de marcheurs pour reposer pieds et genoux usés par des étapes de 20 ou 30 km les menant à travers champs, forêts, hameaux ou villes.

« Auparavant, le pèlerin dormait dans les granges, les églises, sous les porches et il se baignait dans les rivières », explique sa responsable, Dolores Agra, tout en annonçant aux nouveaux arrivés que l’auberge affiche déjà complet, conséquence du succès grandissant de ce pèlerinage.

« Aujourd’hui, ils demandent si nous avons du Wi-Fi », remarque-t-elle devant l’une des salles communes où une dizaine de téléphones portables sont branchés pour recharger, eux aussi, les batteries avant la prochaine étape.

  TV5MONDE Saint-Jacques-de-Compostelle (Espagne) (AFP) – 27.08.2014  – Par Anna CUENCA