Au Japon, des pêcheurs chinois envahissent les îles d’Ogasawara

LE MONDE | 06.11.2014 |

« Invasion » de pêcheurs chinois dans les îles japonaises d’Ogasawara

 Aux larges d’Ogasawara, le 4 novembre. | Noriakki Sasaki / AP

Les braconniers à la recherche de corail rouge chinois inquiètent le Japon. Depuis la mi-septembre, ils sont de plus en plus nombreux à pratiquer leur activité illégale au large des îles d’Ogasawara, dans l’océan Pacifique, à quelques centaines de kilomètres au sud de Tokyo. On en comptait plus de 200 mardi 4 novembre.

Le passage dans la zone, jeudi, du typhon Nuri suscite des craintes dans les petites communautés de ces îles inscrites au Patrimoine de l’Unesco. Les bateaux en détresse pourraient se réfugier dans les ports locaux. « La politique suivie, a déclaré mardi le ministre des transports, Akihiro Ohta, est de mener des inspections à bord et d’interdire les débarquements ». Tokyo a envoyé, au début du mois, vingt-huit policiers antiémeute sur l’île principale de Chichijima, mais a exclu le déploiement des forces d’autodéfense.

Le ministre des affaires étrangères, Fumio Kishida, a interpellé Pékin, qui a demandé aux pêcheurs de « se comporter en mer dans le respect de la loi » et un traitement « juste et correct » des marins chinois.

Porte-bonheur

Considéré comme un porte-bonheur, le corail rouge est précieux pour les Chinois. Il se négocierait jusqu’à 10 000 yuans (1 308 euros) le gramme. Sa raréfaction a incité Pékin à demander en 2008 son inscription sur la liste des espèces protégées par la Convention de Washington et à en interdire la récolte et le commerce.

Les pêcheurs vont donc voir ailleurs. Longtemps, ils ont écumé les eaux proches d’Okinawa (extrême Sud-Ouest du Japon), mais la forte présence des garde-côtes nippons les aurait incités à s’intéresser aux îles Ogasawara. Plusieurs ont été arrêtés en octobre, et souvent relâchés le lendemain après le paiement d’une amende de 10 millions de yens (70 000 euros), jugée peu dissuasive compte tenu des gains générés par leur activité.

Ce problème s’ajoute aux contentieux sino-japonais, notamment la souveraineté sur les îles Senkaku-Diaoyu en mer de Chine orientale.

Par Philippe Mesmer (Tokyo, correspondance) Journaliste au Monde