EDF, la fin d’un monopole… et d’une époque

LE MONDE | 17.02.2016

Editorial du « Monde ». Elle est bien révolue, l’époque où EDF et son armée d’ingénieurs du nucléaire, véritable Etat dans l’Etat, dictaient aux gouvernements la politique énergétique de la France. Affaibli par la concurrence des autres fournisseurs, les surcapacités de production et l’effondrement des prix de l’électricité sur le marché européen, tombés à des niveaux inférieurs à ses coûts de production, l’ex-monopole n’a désormais plus le choix : s’il veut éviter de se déliter progressivement et devenir un acteur de seconde zone du monde de l’énergie, il lui faut se réformer en profondeur.

L’entreprise n’est pas aux abois. Elle a annoncé, mardi 16 février, un bénéfice net de 1,2 milliard d’euros en 2015 et un résultat d’exploitation de 17,6 milliards, qui devrait se maintenir au même niveau cette année. Malgré les déboires et les ratés de la filière française ces dernières années, qui a perdu de grands contrats à l’exportation en raison de ses divisions, EDF reste une « marque » prestigieuse dans le secteur de l’atome civil : depuis quarante ans, l’électricien français a su exploiter le plus grand parc de centrales du monde sans accidents majeurs, comme ceux de Three Mile Island (Etats-Unis), Tchernobyl (Ukraine) ou Fukushima (Japon). Et son expertise est réclamée par de nombreux pays désirant se lancer dans l’énergie nucléaire.

Mur d’investissements

Mais ce colosse, qui traîne le boulet d’une dette de 37,4 milliards d’euros, se trouve moins au bord d’un gouffre financier que devant un mur d’investissements. Il se chiffre en dizaines de milliards d’euros pour les quinze prochaines années : 100 milliards pour moderniser et sécuriser les 58 réacteurs français, selon la Cour des comptes ; 16 milliards pour relancer immédiatement le nucléaire britannique, une « précipitation » très contestée en interne ; au moins 5 milliards pour déployer le compteur « intelligent » Linky ; plus de 1 milliard pour acquérir l’activité réacteurs d’Areva ; des sommes importantes pour doubler ses capacités dans l’éolien et le solaire…

EDF ne pourra franchir ce mur sans l’aide de trois acteurs. Des investisseurs français et étrangers d’abord. Tôt ou tard, des industriels chinois, des fonds de pension américains ou des fonds souverains moyen-orientaux entreront dans le capital des centrales d’EDF – perspective inimaginable quand le programme électronucléaire des années 1970-1990 était 100 % français. L’Etat actionnaire, si piètre stratège, va également devoir changer d’attitude. Il s’est trop longtemps payé sur la bête, au point qu’EDF devait s’endetter pour lui verser un dividende de 2 milliards par an, le plus conséquent de toutes les sociétés publiques. Le ministre de l’économie, Emmanuel Macron, a compris l’absurdité de la situation et a décidé qu’il se ferait payer en actions, laissant ainsi 1,8 milliard dans les caisses du groupe.

Mais ce sont finalement les consommateurs eux-mêmes qui devront faire le plus gros de l’effort. Les tarifs de l’électricité ont baissé dans les années 1990-2000 et ne sont repartis à la hausse que depuis quelques années. C’est le prix à payer pour prolonger les centrales et maintenir l’avantage compétitif de la France, où les particuliers payent leur courant 30 % moins cher que leurs voisins. Et ce sera aux gouvernements, actuel et futurs, d’avoir le courage politique de donner à EDF, à travers les tarifs réglementés, les moyens de son développement. Et de sa survie.

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