Chine – Quand l’empire du Milieu se moque du monde : Des ressortissants chinois ayant fui leur pays dans des pays amis sont arrêtés par les policiers chinois au mépris du droit international.

LE MONDE | 03.03.2016

Editorial du « Monde ». Du temps de la splendeur des empereurs chinois, que ce soit sous la dynastie des Tang (618-907), considérée comme l’âge d’or de la civilisation chinoise, ou, plus récemment dans l’histoire, sous celle des Ming (1368-1644), la Chine se voyait et se vivait comme le centre du monde. Les voisins les plus proches étaient traités comme des vassaux, les pays les plus lointains considérés comme des « barbares ». Dans un rapport de suzeraineté, où chacun trouvait son compte, les premiers se soumettaient à la loi de l’empire, dont les frontières n’étaient pas encore fermement fixées. Les seconds devaient être tenus à l’écart.

Malgré les révolutions et l’avènement des Etats-nations, il reste des traces de cet héritage dans la politique menée aujourd’hui à Pékin par le Parti communiste chinois, au pouvoir depuis 1949. La Chine, plus forte et plus puissante, a, certes, retrouvé sa place dans le monde, ce qui est une bonne nouvelle pour le reste de la planète. Mais elle renoue aussi – et cela est plus inquiétant – avec les prétentions hégémoniques de l’empire du Milieu. Des prétentions qui ne sont pas sans alarmer des pays proches, comme le Vietnam ou les Philippines.

On le voit sur mer aussi bien que sur terre. Sur mer, avec le renforcement de la présence chinoise dans des îles de la mer de Chine méridionale, là où transite chaque année un tiers du commerce mondial. L’archipel des Paracels en est un bon exemple, où Pékin aurait, d’après les Etats-Unis, déployé une batterie de missiles sol-air, alors que l’endroit est revendiqué aussi par Taïwan et le Vietnam. Réagissant à ce constat, mardi 1^er mars, le secrétaire à la défense américain, Ashton Carter, a mis en garde Pékin contre toute « militarisation » de cette zone et a affirmé que Washington ne resterait pas les bras croisés.

Une attitude désolante et choquante

Sur terre, la Chine n’hésite plus à faire fi des frontières nationales pour imposer sa loi.

Les organisations de défense des droits de l’homme ne cessent de dénoncer les cas de dissidents ou de ressortissants chinois ayant fui leur pays, « récupérés » dans des pays « amis » de l’Asie du Sud-Est, comme le Cambodge, le Laos ou la Thaïlande. Ces derniers sont arrêtés par les policiers chinois au mépris du droit international. Le cas le plus récent est celui du journaliste Li Xin, ancien rédacteur du Nanfang Dushibao, un quotidien cantonais connu pour sa relative liberté de ton, qui avait quitté la Chine en octobre 2015. Il ne supportait plus de devoir informer la police politique sur ses collègues, ses sources et les militants d’ONG « libéraux ». Personne n’a plus de nouvelles de lui depuis le 11 janvier, alors qu’il voyageait en train de la Thaïlande vers le Laos.

A Hongkong, ancienne colonie britannique redevenue territoire chinois mais censée bénéficier d’un statut spécial jusqu’en 2047, où les droits sont généralement plus respectés que dans le reste du pays, les « disparitions » de cinq éditeurs d’une maison d’édition spécialisée dans les ouvrages sur les coulisses du pouvoir communiste, puis leur réapparition en Chine, ont suscité malaise et colère. Deux d’entre eux disposaient même de passeports de pays européens. Cela ne les a pas protégés.

Une telle attitude est désolante – et choquante. La Chine ne saurait l’ignorer   : elle sera d’autant plus puissante et respectée qu’elle se comportera en acteur responsable de la communauté internationale, à laquelle elle appartient pleinement.

A lire demain sur Inventerre : la traque sans frontières des dissidents chinois.