L’Inde en passe d’élire un « intouchable » président

Le Monde 17/07/2017

Près de 4 900 électeurs s’apprêtent à voter aujourd’hui pour le nouveau président indien. Les parlementaires fédéraux et régionaux de ce collège électoral peuvent voter pour un seul candidat, ou bien les classer par ordre de préférence. Ils doivent utiliser pour remplir les bulletins des stylos spécifiques, qui leur sont distribués. Chaque vote est comptabilisé différemment selon le poids qui lui est attribué, notamment en fonction de la population de l’Etat représenté. India Today

Ram Nath Kovind est le candidat du BJP, le parti nationaliste hindou actuellement au pouvoir. AMIT DAVE / REUTERS

Deux dalits – de la caste des intouchables – s’affrontent. Candidat de l’Alliance démocratique nationale, dirigée par le Bharatiya Janata Party (BJP), Ram Nath Kovind part favori. « C’est un fils de paysan qui vient d’un milieu humble et qui a consacré toute sa vie à la chose publique, au service des pauvres et des marginaux », a écrit sur Twitter le premier ministre Narendra Modi, figure de proue de ce parti nationaliste hindou. Le BJP, dont l’assise électorale traditionnelle est constituée des hautes castes, courtise les dalits qui représentent plus de 16 % de la population. Hindustan Times, Newsweek

Le probable quatorzième président indien est assez peu connu hors des cercles du BJP, dont il a été l’un des porte-paroles entre 2010 et 2012. Né dans l’un des principaux centres économiques du nord du pays, Kanpur, dans l’Uttar Pradesh, M. Kovind, 71 ans, a exercé comme avocat avant d’être élu par deux fois sénateur à la Rajya Sabha (chambre haute du Parlement) puis nommé gouverneur de Bihar, un Etat de l’Est, frontalier du Népal.

Face à lui, l’Alliance progressiste unie, menée par le Congrès national indien, a choisi Meira Kumar. Tous deux sont dalits, ont fait des études de droit et décrivent la lecture comme leur passe-temps favori. M^me Kumar, en « guerre idéologique » contre le parti au pouvoir selon ses propres termes, fait appel à la « conscience » des parlementaires, et compte sur l’absence de whip – le député chargé de veiller au vote de ses collègues, selon les consignes du parti – pour remporter la présidentielle. Mais la candidate de l’opposition aurait déjà perdu la bataille. The Financial Express

Diplomate pendant quinze ans avant de se lancer en politique, M^me Kumar, 72 ans, est réputée pour sa douceur et la délicatesse de son pouvoir de persuasion, dont elle usait à la présidence de la chambre basse du Parlement, la Lok Sabha. Plusieurs fois députée et ministre, elle a pour père l’ancien premier ministre adjoint Babu Jagjivan Ram, figure du combat pour les droits des dalits. Hindustan Times

La communauté des « intouchables », inférieure aux autres castes, reste marginalisée malgré l’égalité prônée par la Constitution. Les dalits se sont sentis particulièrement stigmatisés ces derniers temps. Les nationalistes hindous du BJP ont interdit dans plusieurs Etats de tuer une vache, ce qui impacte particulièrement dalits et musulmans très présents dans cette filière. The Indian Express

Garant de cette Constitution, le chef de l’Etat occupe une fonction principalement honorifique en Inde. Il contrôle les armées, mais n’exerce aucun pouvoir exécutif réel, s’effaçant devant le premier ministre. La nomination de deux dalits pour la course à la présidence, si elle est importante, reste symbolique. Le nom du second président intouchable élu du pays, après Kocheril Raman Narayanan entre 1997 et 2002, sera dévoilé jeudi.