Ah ! le langage … – « Espèces d’idiomes » (2/5) : Le joyeux troupeau des expressions animalières

LE MONDE 13.08.2014

Les Espagnols voient « un chat enfermé » (gato encerrado) et les Italiens « une chatte qui couve » (gatta ci cova) quand nous imaginons une anguille sous roche.

Chat dans la gorge et poule mouillée

Quand sur Paris il pleut des corde. Amsterdam regarde « tomber des tuyaux de pipe »

Du joyeux troupeau des expressions animalières, il semble bien que le chat soit le chef. Il est vrai que les francophones semblent être les seuls à souffrir de chats dans la gorge, quand d’autres (Anglo-Saxons, Allemands, Brésiliens…) y hébergent un batracien. Il arrive pourtant que les Allemands et les Slovènes « aient un chat » à leur tour, mais alors ils ont la gueule de bois. Lorsque dans notre nuit tous les chats sont gris, en Slovénie, ce sont les vaches qui sont noires, mais quand sur Paris il pleut des cordes, ou comme vache qui pisse, à Londres, c’est bien connu, « il pleut des chiens et des chats », tandis que les marins d’Amsterdam regardent « tomber des tuyaux de pipe », « des briques » ou « des vieilles commères », et que sur l’Acropole d’Athènes « il tombe des prêtres ».

Les Espagnols voient « un chat enfermé » (gato encerrado) et les Italiens « une chatte qui couve » (gatta ci cova) quand nous imaginons une anguille sous roche et que les Anglo-Saxons « sentent un rat » (smell a rat). Les Allemands, dans le même cas, jugent qu’il y a quelque chose dans le buisson (da ist etwas im Busch), ce même buisson autour duquel « tapent » les Britanniques, tandis que les Italiens mènent le chien dans la cour de la ferme (menare il can per l’aia), que les Français tournent autour du pot et les Allemands « autour de la bouillie chaude ».

Lorsqu’un mufle néerlandais « envoie son chat » (zijn kat sturen), l’indélicat de nos contrées pose un lapin et le goujat chinois « envoie un pigeon », le malotru allemand se contentant de « donner un panier » (jemandem einen Korb geben). Si en plus il a des oursins dans les poches, on y diagnostiquera « un hérisson » (ein Igel in der Tasche), en Argentine « un crocodile » (un cocodrillo en el bolsillo), en Turquie « un scorpion », tandis qu’en Angleterre, tous les animaux à piquants étant occupés, on en conclura qu’il a « les poches profondes et les bras courts » (deep pockets and short arms).

« LA MOUCHE À L’OREILLE »

A noter qu’une poule mouillée française est un « poulet » britannique (chicken) ou une « patte de lapin » allemande (ein Hasenfuss), que notre rat de bibliothèque correspond aux « vers de livres » allemand et anglo-saxon (Bücherwurm et bookworm), alors que qui s’ennuie chez nous comme un rat mort, sur l’autre versant des Pyrénées s’ennuiera comme une huître.

C’est aussi en Espagne que l’on « paie le canard » (pagar el pato) quand on porte le chapeau, et que l’on a « la mouche à l’oreille », juste là où nous avons la puce. Lorsque la France a d’autres chats à fouetter, l’Italie, plus cruelle encore, a « d’autres chattes à écorcher » (altre gatte da pelare), tandis que le Royaume-Uni a « d’autres poissons à frire » (other fish to fry). Enfin si en France ou aux Pays-Bas on s’entend comme chien et chat, en Tunisie, c’est « comme la souris et le chat ».

Et, tandis qu’outre-Manche on « jette la serviette » (throw in the towel) et qu’au Maroc on « vend son âne », quand nous ne savons plus quoi dire, nous donnons notre langue au soyeux petit félin.

Muriel Gilbert Journaliste au Monde